苗懷明
四大名著是《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》四部成就最高,、影響最大的中國古代小說作品的合稱，這早已是一個(gè)人人皆知的文學(xué)常識(shí),。但是如果要問,，四大名著之稱是誰從何時(shí)叫起的，恐怕就沒有人能答上來了,。
一
從理論上說,，四大名著之稱再早都不會(huì)超過300年，原因很簡單，其中的《紅樓夢》乾隆年間才面世,，到現(xiàn)在也就200多年,。此前有四大奇書、六才子書,、十才子書等稱呼,，但從來沒有四大名著之說。與四大名著最接近的是四大奇書,，從相關(guān)記載來看，四大奇書之說最早出自李漁之口,，他說昔日王世貞“有宇宙四大奇書之目,，曰《史記》也，《南華》也,，《水滸》與《西廂》也,。馮夢龍亦有四大奇書之目，曰《三國》也,，《水滸》也,，《西游》與《金瓶梅》也。兩人之論各異,。愚謂書之奇,，當(dāng)從其類?！端疂G》在小說家,，與經(jīng)史不類?！段鲙废翟~曲,，與小說又不類。今將從其類以配其奇,，則馮說為近是,。”(《三國演義·序》)
有意思的是,，李漁通過比較,，否定王世貞的說法，將四大奇書的發(fā)明權(quán)給了馮夢龍,。至于馮夢龍究竟是如何說的,，什么時(shí)候說的，限于資料,，已經(jīng)無法弄清,。這很可能只是當(dāng)時(shí)坊間一個(gè)流行的說法，不過借用馮夢龍的名頭而已。
四大奇書與四大名著的前三部都一樣,，唯一的不同就是《紅樓夢》取代了《金瓶梅》,。既然如此，那四大名著的說法怎么也得有200多年的歷史吧,。其實(shí)不然,，這事不能憑感覺，還是要靠材料來說話,，翻檢清代文獻(xiàn)資料,，到目前為止，還沒有發(fā)現(xiàn)四大名著一詞,。
那么,，這一叫法到底是從什么時(shí)候開始出現(xiàn)的呢？典籍與報(bào)刊數(shù)量,、種類繁多,，要找到這個(gè)詞語最早的出處談何容易。時(shí)至今日,，隨著文獻(xiàn)數(shù)字化的開發(fā),，各類大型數(shù)據(jù)庫相繼建立，利用這些豐富的電子資源,，成千上萬冊(cè)典籍可以做到快速逐字檢索,，四大名著的問題由此也得到解決，至少是部分解決,。
就目前搜檢的情況來看,，四大名著一詞最早出現(xiàn)在1919年。這一年的2月14日,，《申報(bào)》開始刊載求古齋書帖社的廣告,，號(hào)稱“四大名著特價(jià)六折”，后面是對(duì)《廿五史彈詞》《隨園詩法叢話》《金圣嘆,、陳眉公才子尺牘》《唐詩白話解》這四大名著的簡介,。1919年5月8日的《新聞報(bào)》上，也有這則廣告,。
顯然這是為推銷書籍而創(chuàng)用的一個(gè)詞語,，說白了，就是一個(gè)賣書的噱頭,。雖然是叫四大名著,，但與現(xiàn)在的內(nèi)涵完全不同。這也說明一個(gè)問題,，四大名著之說并非直接由四大奇書演變而來,。至于求古齋書帖社是否首次使用四大名著一詞,，此前是否有人用過，還需要更多材料來證明,。大體可以說,，四大名著一詞是清末民初書商為推銷書籍所創(chuàng)的詞語。
此后,，直到1949年新中國成立之前,，其間的報(bào)刊上不斷出現(xiàn)四大名著一詞，但基本上都是出現(xiàn)在廣告中,，具體內(nèi)容也經(jīng)常變化,，比較隨意，算是一個(gè)廣告套語,，始終不是一個(gè)專有名詞,。值得注意的是，1947年8月2日,，《人民日?qǐng)?bào)》刊載一則“新華社東北十九日電”《東北解放區(qū)新文化事業(yè)日盛蔣黨慘重摧殘滬出版界》一文。文中提到,，在東北解放區(qū),，“政治書籍中以毛主席四大名著及陳伯達(dá)之‘中國四大家族’等書最受讀者歡迎”。那么毛主席的四大名著是哪四部著作呢,？筆者在1951年8月7日刊載的一封讀者來信中找到了答案,，文章提到天津聯(lián)合出版社1950年印行的《人民大憲章學(xué)習(xí)資料》一書中有這么一段話：“一九四五年召開了七全大會(huì)；毛澤東同志更發(fā)表了《論持久戰(zhàn)》《論新階段》《新民主主義論》《論聯(lián)合政府》等四大名著,?！?nbsp;
由此可見，直到1951年,，四大名著的說法雖然已相當(dāng)流行,，但其內(nèi)涵并沒有固定下來，處在各說各話的狀態(tài),，我們今天理解的四大名著的說法是更晚的事情,。1952年，《歷史教學(xué)》雜志第5期刊載《關(guān)于高初中本國近代現(xiàn)代史教材教法的一些問題》一文,，再次提到毛澤東的四大名著,，可見這一說法已進(jìn)入中學(xué)歷史，流傳范圍非常廣泛,。
二
有一種比較流行的說法,，說是新中國成立后，人民文學(xué)出版社整理出版了《三國演義》《水滸傳》《西游記》和《紅樓夢》四部小說,，人們遂將這四部小說合稱四大名著,。這一說法有一定的道理，但目前還沒有見到確切可信的資料。
進(jìn)入1980年,，情況發(fā)生變化,。從這一年開始，四大名著這個(gè)稱呼開始和《三國演義》等這四部古代小說聯(lián)系起來,。這一年,，《作家談創(chuàng)作》編輯組編印《中國當(dāng)代作家談寫作》一書，其中有一篇黃飛卿的《構(gòu)思點(diǎn)點(diǎn)》,，文中寫道：“我小時(shí)候喜歡看故事書,，以前看過些古典小說，什么四大名著,，三言二拍都看過,。”這里雖然沒有具體說出四大名著包括哪四部小說,，但明確說是古典小說,。
1982年，《上饒師專學(xué)報(bào)》(社會(huì)科學(xué)版)第1期刊載汪嘉言的文章《漫談自學(xué)語文——為上饒師專學(xué)生講》,，其中提到“古典小說四大名著”,。同一年，《國外社會(huì)科學(xué)》第3期刊發(fā)了署名“平”的文章《〈紅樓夢〉全譯本在法國出版》,，提出另一說法：“中國的四大名著(另外三部是：《三國演義》《水滸傳》和《金瓶梅》)之一的《紅樓夢》,，無疑是中國小說中水平最高，寫得最精彩和最全面的,?！?nbsp;
可見在20世紀(jì)80年代初的時(shí)候，四大名著開始指向中國古代小說,，但還有不同的說法,。此時(shí)發(fā)生這一轉(zhuǎn)變，與時(shí)代文化風(fēng)氣有關(guān),。以前被視為封建落后的古代文學(xué)作品解禁,，民間出現(xiàn)了讀書熱潮，《三國演義》這四部小說作品本來就有著深厚的群眾基礎(chǔ),，為歷代讀者所喜愛,，此時(shí)受到熱捧，被稱作四大名著,，自在情理之中,。
其后，四大名著逐漸成為專有名詞,，內(nèi)涵固定為《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》四部小說的合稱,。
三
文章寫到這里,，可以進(jìn)行總結(jié)了。據(jù)筆者搜檢各類數(shù)據(jù)庫所掌握的資料來看,，四大名著一詞最早出現(xiàn)在清末民初,，是出版商為宣傳書籍而創(chuàng)用的一個(gè)詞語，長期以來其內(nèi)涵并不固定,。到20世紀(jì)80年代,，才和古代小說聯(lián)系起來，很快成為《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》這四部小說的合稱,，并成為專有名詞,。
如果筆者上述推斷成立的話，四大名著成為專有名詞也不過才40來年的時(shí)間,，這可能和很多人的感覺很不一樣,，但事實(shí)就是如此。不管是誰最先將四大名著與古代小說掛鉤,，這一叫法很快就得到認(rèn)可并廣為流傳,，乃至成為一個(gè)基本的文學(xué)常識(shí)，原先不斷變化的內(nèi)涵被固定下來,，濃厚的廣告色彩褪去,，被賦予一種莊重感，這應(yīng)該說是人們的共識(shí)和選擇,。在可以想見的未來，這個(gè)叫法應(yīng)該是不會(huì)再改變了,。
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