在張擇端的老家山東諸城,，不僅人人盡知其人其畫,，還流傳著許多關于他的故事,。
張擇端幼年就聰穎好學,，尤愛畫畫,。為讀書求學方便,，就借住扶淇河西其叔父家中兩間臨街的房子里,。他每天在此讀書學習,，累了就坐在臨街的窗下,，觀看街上的車馬行人,，看了就動用文房四寶寫寫畫畫，就這樣看了畫,，畫了看,，天天如此，從不間斷。他還經(jīng)常到密州城內各處去畫古廟古寺,、古樓古亭,、車軒人馬;也在芙淇河邊面對人來舟往的繁忙景象潑墨揮毫；更到城外的常山,、馬耳山上去畫山山水水,、花草樹木。畫稿多得堆成垛,，那畫作就逐漸相當見功夫了,，特別是界畫的技藝，更是惟妙惟肖,，觀者無不稱奇叫好,。張擇端家境不富裕，但他樂善好施,。他住的街對面有一位孤寡老人施奶奶和一個父母雙亡經(jīng)常在這條街上靠要飯度日的叫小寶蟈的男孩,，張擇端經(jīng)常把畫送給他們，叫他們拿到街上去賣,，換作柴米之炊,。由于他熱情豪爽，扶危助困,，又加上作一手好畫,，寫一手好文章，當時在諸城就很有些名氣了,。
北宋末年,，20歲的張擇端寒窗苦讀十載后，懷揣滿腹文章和報國之志,，風餐露宿,，赴當時都城汴梁（今河南開封）趕考。那年代,，政治昏暗,，考場腐敗，要是不走考官的門子,，文章作得再好也無用武之地,。張擇端生性耿直，家境貧寒,，自然是名落孫山,。他只得背起包裹行囊，怎么來的怎么回,。這天,，張擇端已離開東京汴梁五十里地,，走得是口干舌燥，而這里卻前不著村后不著店,。正是麥黃時節(jié),，天氣又干又熱，正饑渴難耐時,，望見前方不遠處一座蔥綠的松山腳下有一片杏林,，星星點點的麥黃杏讓他垂涎欲滴，他匆匆向杏林奔去,。杏林內一戴笠老翁正在鋤草,，張擇端上前施禮，說明來意,，希望在此暫歇一會兒,，順便買些甜杏充饑解渴。那老翁二話沒說,，摘下斗笠,，用鋤桿打了滿滿一斗笠甜杏，捧到張擇端面前說：“荒郊野外沒有好的招待,，就請你吃上一頓甜杏吧,！”張擇端道了謝，饑不擇食,，將一斗笠甜杏全吃進了肚里,，頓覺渾身舒暢。他掏出錢讓老翁留,，老翁執(zhí)意不收,，說：“杏賣到市上，隨行就市,，按斤兩作價,，但凡過路人來吃杏，只交朋友,，從不收錢,！”張擇端對老翁的盛情過意不去，說：“晚生自幼苦讀寒窗,，兼學得繪畫一技之長,，讓我作幅畫留給老丈作個紀念吧！”遂取出筆墨紙硯,，將一張三尺寬五尺長的畫紙鋪在旁邊的一個石臺上,，抬眼凝望杏林，領略其詩情畫意,，然后揮毫潑墨,，不多久,，一幅《杏林圖》便躍然紙上,。張擇端稍作端詳,，在右上角題詩道：
青杏酸，黃杏甜,，
雀兒只將甜杏含,。
考官生性像雀兒，
見了錢就笑開顏,。
蠢材有錢中狀元,！
題罷，他又在畫面的左上角落了款：山東密州張擇端于宣和某年某月某日,。老翁看出眼前是位了不起的文人才子,，便與張擇端相坐拉呱起來，言談間互相探出了對方的身世家境,。張擇端拜辭老翁臨上路時說：“那幅《杏林圖》,，老丈家若到了生計困難的年頭，可拿到市上換個十兩八兩銀錢,，也好聊作生活之炊,。”張擇端走后的第二年,，遇上年景不好,，杏林歇枝，苛捐雜稅又紛至沓來,，老翁和他相依為命的兒子度日艱難,。老翁盡管視《杏林圖》為珍藏，然他們家中別無值錢之物,，無奈將這幅《杏林圖》從箱中取出,，叫兒子拿到東京鬧市上去變賣。
老翁的兒子來到東京汴河岸邊的鬧市,，將《杏林圖》掛在一家店鋪的房檐下叫賣,。有幾個穿袍戴帽的文人雅客過來打聽價格，小伙子是個忠厚人,，根據(jù)老翁的吩咐,，只要十兩銀子，但他們還是嫌太貴,，圍觀者多買者無,。天東南晌時，小伙子頭頂柳枝上落下一只雀兒,，它嘰嘰喳喳叫了一陣,，“嗖”地一下往畫面里的杏林里飛去,。“啪”——它一下字碰在掛《杏林圖》的墻上,，又“叭唧”掉到地上,，翅膀一撲撒，死了,。一邊的文人雅士見此情景,，無不喝彩稱奇。這幅《杏林圖》碰死雀兒的佳話,，霎時傳遍汴河兩岸的鬧市,，又哄動了東京汴梁城。有些文人秀才,、店鋪商販,、平民小官一群群跑來觀看。正在人們爭相觀賞《杏林圖》時,，忽聽鳴鑼開道聲,，前呼后擁地過來一乘八抬大轎，轎中端坐的是大宋朝廷殿前太慰宿元景,。這宿元景是一個忠良清官,，早就對蔡京一伙權臣貪官不滿。這時,，他看到人們在吵吵嚷嚷地爭看一幅畫,，心下奇怪，便吩咐落轎,，上前觀看,。他先看了《杏林圖》的畫面，心中暗暗驚嘆,，只見一片蔥蔥綠綠的杏林,，枝葉間麥黃杏星星點點地閃耀，枝杈上一只雀兒嘴里含著一枚熟透了的甜杏,，真是妙筆神功,！再看那畫面上的詩句，明白這幅畫的作者肯定是被貪官埋沒的有真才實學的有志賢才,，心里嘆道：考場本應該是為國家招賢納士的場所,，如今卻成了貪官污吏大發(fā)橫財?shù)慕灰讏隽耍『転閲仪巴久\擔憂,。他看到落款是“山東密州張擇端”時,，便決定順著麻繩找頭兒，將張擇端請到自己門下,，有良機時好向朝廷舉薦,。于是當場把畫買下,，并把小伙子請到府里好好招待了一番。過了沒多久,，張擇端便被宿太尉差人請到東京汴梁去了,，這就是張擇端早年游學汴京的淵源。
張擇端到汴京后,，耳聞目睹,，對考場,、官場更加失望,。于是完全放棄科考，專攻繪畫,。宋徽宗趙佶時,，經(jīng)宿太尉舉薦，到翰林圖畫院供職,，主攻界畫宮室,，尤其擅長舟車、市肆,、橋梁,、街衢、城郭,，逐漸自成一家,。《清明上河圖》就在此基礎上水到渠成了,。此外,，張擇端留給后人的作品還有《煙雨風雪圖》、《西湖爭枝圖》,、《老嫗取火圖》等,。但世人保存下來的他的真跡作品中，唯一沒有任何爭議的就是《清明上河圖》,。
