全書(shū)描述了革命即將來(lái)臨之際青年人的不同抉擇和愛(ài)恨情仇,，在恢宏的時(shí)代背景中展現(xiàn)了一段壯烈的革命歷史,。
1911年，山東諸城縣石橋鎮(zhèn)新生莊首富葉福清三個(gè)子女的故事,。長(zhǎng)子葉登高時(shí)年26歲，剛剛從日本留學(xué)歸來(lái),。他不僅僅是一個(gè)早期的海歸,，還是一個(gè)同盟會(huì)員?；氐郊亦l(xiāng)后,，他不惜變賣(mài)家中的產(chǎn)業(yè)，在諸城農(nóng)民中辦識(shí)字班,、唱戲,、寫(xiě)戲、辦報(bào)紙……
積極宣傳革命道理,。在他的帶動(dòng)下,，諸城多名青年農(nóng)民、戲子,、和尚逐漸開(kāi)始同情革命甚至走上了革命道路,。一次邂逅，登高結(jié)識(shí)了諸城知縣陳世林的女兒陳冰如,，兩人旋即相愛(ài),，登高試圖策動(dòng)陳冰如參加革命，陳冰如則試圖規(guī)勸登高走上“正統(tǒng)的仕途”,，兩人由此開(kāi)始了信仰的較量,。次子葉登科，時(shí)年24歲,，他從小不愛(ài)讀書(shū),，偏愛(ài)學(xué)武。當(dāng)年大哥遠(yuǎn)走東洋求學(xué),，他則去了少林寺,，學(xué)成一身武功。面對(duì)大哥的“敗家”,，他近乎瘋狂地走上了大哥的對(duì)立面,，成為一名殘忍的清廷鷹犬。他一面大肆斂財(cái),，一面積極向清政府靠攏,，與大哥登高的女友陳冰如勾結(jié)，先殺害了妹夫和尚,，再設(shè)計(jì)綁架,、殺害了大哥登高,，并絞殺了大哥的主要同志和他們共同創(chuàng)建的革命基地,。
葉家的小女葉知秋,，聰慧俊秀，個(gè)性刁頑,。她不合時(shí)宜地愛(ài)上了常來(lái)家中化緣的小和尚,，并在丫環(huán)桂花的幫助下，引誘和尚“下水”,。不想,，一次意外，讓和尚與大哥登高相識(shí),，從此,，和尚義無(wú)所顧地走上了革命道路。隨后,，因?yàn)閮晌桓绺绺鳛槠渲?，?dǎo)致和尚英勇獻(xiàn)身，徹底粉碎了知秋的愛(ài)情夢(mèng),。尤其是大哥犧牲后,，知秋從頑劣懵懂之中覺(jué)醒，毅然決然地出走廣州,，在胡漢民的幫助下,，成為一名堅(jiān)定的革命戰(zhàn)士。
大哥登高犧牲數(shù)月后,，知秋回到諸城,，執(zhí)行處決清廷鷹犬葉登科的任務(wù)。面對(duì)葉家唯一的男丁即將就死,，知秋開(kāi)始了痛苦而無(wú)奈的抉擇……
