晚清報紙上的醫(yī)藥廣告之濫觴，大約起自光緒丁酉年（1897年）,。
當(dāng)時有個叫孫鏡湖的人,，曾當(dāng)過一名小官,，后來突發(fā)奇想，在上海成立了一家京都同德堂的藥鋪,。這家藥鋪唯一的產(chǎn)品就是燕窩糖精,。
孫鏡湖為了推銷藥品，開創(chuàng)了在報紙上登廣告的先河,，而且是大登特登,，吹噓糖精如何從燕窩中提煉，滋養(yǎng)效力如何有效,，“不數(shù)月而獲利三倍”,。
為了使廣告有奇效,，孫鏡湖聘用了很多寫手為他寫廣告軟文，其中不乏一時名士,。晚清資深報人沈毓桂活了100歲,，曾是《萬國公報》的編輯。當(dāng)孫鏡湖找到他寫醫(yī)藥廣告軟文時,，沈老已經(jīng)九十歲,，依然昧著良心提筆寫了一篇作文。
這篇文章說,，他曾得到朋友饋贈的燕窩糖精,，“服之精神為之一振”，并說這種藥“取地道燕窩,，以機(jī)器去其毛疵,，以化學(xué)擷其精華，調(diào)以真味,，制成糖精,，功效非常，能開胃健脾,，填精補(bǔ)髓,，生津液，美容顏,，隨時酌服,，立見應(yīng)驗(yàn)”。
最后,，沈老現(xiàn)身說法,，稱自己“敢比馮唐，每以鬻文賣字為活,，寒暑無間,，著作日富，精神日憊,，然猶耳目聰明,，手足便捷，實(shí)由日服糖精之效”,。
而大學(xué)者俞樾（俞平伯之曾祖父,、章太炎的老師）則給孫鏡湖寫了一封感謝信，說他在戊戌那年,，有個叫徐蔚卿的朋友送了他一盒燕窩糖精,，“服之果獲奇效”，如今他年逾八旬,，還能在燈下寫小楷,，全賴此藥神力,。
與之對應(yīng)的是，俞樾曾寫過《廢醫(yī)論》,，被認(rèn)為是近代提倡廢除中醫(yī)的第一人,。
孫鏡湖在短短幾年內(nèi)掙了大把錢，后來做了富家翁,，從此不再經(jīng)營此業(yè),。
另一個上海醫(yī)藥大鱷黃楚九早年曾學(xué)中醫(yī)，是大思想家黃宗羲的后代,。他十六歲時還是在上海城隍廟門口擺藥攤的,，后來開了一家藥房，利用中國人崇洋心理,，用一張猶太人畫像做標(biāo)志,，起名“艾羅”，研制了“艾羅補(bǔ)腦汁”,。
黃楚九造的藥,，聽名字都嚇?biāo)廊耍瑐€個都有神效,。他后來還利用國人抵制日貨的心理生產(chǎn)了“龍虎人丹”,，對抗日本的“仁丹”，發(fā)了一筆橫財(cái),；后來又推出一種“百齡機(jī)”（人造血一類）,，看名字就知道是個大忽悠。
為了推銷藥品,，黃楚九在《申報》、《新聞報》上大做廣告,，并且制作了巨幅廣告燈在上海灘夜夜閃爍,，據(jù)稱廣告費(fèi)高到藥品價格的三成。
大作家吳趼人——對,，就是那個《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》的作者——為“艾羅補(bǔ)腦汁”寫了一篇《還我靈魂記》,。吳趼人稱他患精神衰弱，服此藥后,，“果幸克奏奇效”,。吳大作家將此文以及自己的近照寄給黃楚九，并強(qiáng)烈要求“勿登報以避標(biāo)榜”,。這種此地?zé)o銀三百兩的軟文為他掙來了三百塊稿費(fèi),。
著名報人包天笑特別諷刺這種艾羅補(bǔ)腦汁，說這藥賣十塊,，成本只有一塊,，這一塊錢還包括七毛錢廣告,、兩毛錢裝修，只有一毛錢的成本,。
當(dāng)時滬上報業(yè)發(fā)達(dá),，報紙廣告最博人眼球的就是藥品廣告，其中最流行的手法就是保證書和感謝信,，很類似現(xiàn)在小報上登載的模仿女子口吻的“感謝XX藥,，找回了好老公”之類文章。
在各種藥品廣告中,，補(bǔ)腦藥尤其盛行,，這種藥不僅能耳聰目明，延年益壽,，而且能“打敗侵略者”,。近代中國貧弱，所以健身強(qiáng)國是各階層最好的精神振奮劑,。
只是,，藥品廣告濫登，反而給外人留下相反的效果,。據(jù)上海老報人陳伯熙記載,，當(dāng)時就有老外看到滬上醫(yī)藥廣告太多，稱中國為“病夫國”,。
