一直以來，如何弄清地球上的生物種類總量和它們的全部特性,，是現(xiàn)代生物學面臨的一大難題,。早在250年前，瑞典博物學家卡爾·林奈就將“雙名法”（依照對生物種類的命名規(guī)則給生物命名的形式,，每個物種的名字由兩部分構成：屬名和種加詞）引入生物學,，并且確立了鑒定所有生物物種的宏偉目標。
但實際上,，直到兩個多世紀后的今天,，我們依然只能弄清龐大生物體系中極少的一部分。迄今為止，人類所發(fā)現(xiàn)的生物物種數(shù)量約為190萬種,，而據(jù)估計,，所有已知和未知的生物加在一起，其真實的物種數(shù)量至少是目前人類所知數(shù)量的4倍,，甚至更多,。
以真菌為例，目前已知的數(shù)量約為10萬種,，但據(jù)科學家估計,，目前自然界中存在的真菌總數(shù)至少為150萬種。目前已被記錄過的線蟲為2.5萬種,，而自然界中真實存在的線蟲種類估計約有50萬種,。昆蟲是地球上種類最多的物種，目前已發(fā)現(xiàn)的種類約為100萬種,，但自然界中真實存在的昆蟲種類估計至少有400萬種,。
螞蟻的存在就是一個非常具有啟示意義的例子，這種高度社會化的小蟲子幾乎占據(jù)了昆蟲總數(shù)的1/3,，而相較于其他昆蟲,，科學家對螞蟻的研究可以算是非常透徹了，目前總共發(fā)現(xiàn)了大約1.2萬種螞蟻,，但可以肯定的是,，自然界中真實存在的螞蟻種類，要比這個數(shù)字高出兩三倍,。在過去一次針對美洲大陸大頭蟻的研究中,，科學家一共發(fā)現(xiàn)了624種大頭蟻，其中344種為新種類,，而隨著研究范圍的擴大,，我們有理由相信，還有更多的大頭蟻新種類將會不斷被發(fā)現(xiàn),。這也從側面說明了：記錄生物多樣性的具體數(shù)量，任重而道遠,。
隨著生物分類學家不斷深入微小無脊椎動物,、原生動物和真菌的世界，我們相信,，人類發(fā)現(xiàn)的生物種類的數(shù)量將會快速增長,，因為一些未知的物種可能由于地理分布上存在季節(jié)性和限制性的特點，過去一直未曾被人類發(fā)現(xiàn),。
此外,，我們還找到一些隱藏得很深的新物種，它們形成了一個遺傳分化的群體，結構特征非常相近,，以至于生物分類學家用傳統(tǒng)分類方法根本無法對它們進行歸類,，只有通過對它們的DNA進行檢測，才能進行分類,。在這些分類范疇內,，科學家還找到很多新種類的螞蟻，它們或生活在懸崖峭壁的縫隙中,，或生活在土壤深層,，或極其罕見的以群居寄生蟲的方式，生活在其他物種的巢穴中……
一些體型較大的生物,，尤其是哺乳類,、鳥類和開花植物，全部種類貌似都被人類發(fā)現(xiàn)了,，但我們不要被這種假象所誤導,。自林奈引入“雙名法”之后，關于較大生物的研究一直是科學家和業(yè)余愛好者的關注焦點,，相反,，他們對那些種類龐雜的較小生物體卻缺乏應有的關注度，對其研究的深度和廣度還遠遠不夠,。
對細菌和古生菌的分類研究,，也面臨著相同的窘境。迄今為止,，人類已知的細菌種類約有1萬種,，但在生活中，我們在1克富營養(yǎng)的土壤中就能得到5000種細菌,，其中大部分都是科學界完全不知道的,，而1噸土壤中的細菌種類可達上百萬種。據(jù)科學家對海洋生物做的普查報告預計,，微生物占據(jù)了海洋生物總量的90%,，其中僅細菌就達到了2000萬種，如果我們再將病毒也列入統(tǒng)計范疇,，那么整個地球上的生物種類總量將呈指數(shù)級增長,。
或許有人會問，你說的這些都很有道理,，可是有什么意義呢,？
很顯然，深入了解地球上的生物多樣性的目的,，絕不只是統(tǒng)計數(shù)量增加那樣簡單,，科學的真正目標與林奈最初所提出的目標完全一致,，它們都是為了尋找并統(tǒng)計地球上的所有生物種類，從而帶來完整的知識體系,。這種知識的價值是巨大且無可爭議的,，就像人類全面認識構成人體的每個器官、組織,、微小細胞對于我們的重要性一樣,，只有完整地了解地球上的生物多樣性，我們才能利用我們所掌握的知識,，讓它變成一座能為人類貢獻新型藥物和獨特生理過程的寶藏,，并通過它來改善環(huán)境，加快生物技術進步……
更為重要的是,，了解生物的生存環(huán)境,，有助于幫助我們挽救目前人類生存的實體環(huán)境，因為維系前者是保護后者的根本所在,，如果我們只是保留了實體環(huán)境,，而不注重前者，那么最終二者都將被破壞,。
