南海作為行政區(qū)劃建制名稱,，始于秦始皇三十三年（公元前214年）平定嶺南,，增設(shè)桂林、象郡,、南海三郡,。作為海洋發(fā)現(xiàn)并命名，則見于西漢,。劉安《淮南子》卷四“墜形訓(xùn)”篇曰“河水出昆侖東北陬,，貫渤海,，入禹所導(dǎo)積石山,。赤水出其東南陬，西南注南海丹澤之東,。赤水之東,，弱水出自窮石，至于合黎,，余波入于流沙,。絕流沙，南至南海?！币馑颊f,，黃河發(fā)源于昆侖山的東北山麓，穿過一處大海,，流經(jīng)大禹所疏導(dǎo)的積石山,；赤水發(fā)源于昆侖山的東南麓，向西南流,，注入南海的丹澤之東,。弱水發(fā)源于窮石山，流經(jīng)合黎時,，余波流進了沙漠,，穿過沙漠，向南也抵達南海,。劉安死于公元前122年,，他的記載，至少足以證明2000年前中國人就發(fā)現(xiàn)并命名了“南?！?。
南海，圖源網(wǎng)絡(luò)
而三國時期吳國萬震所著《南州異物志》將南海稱為“漲?！?，將南海中的島礁稱為“崎頭”。三國時期吳國交州中郎將康泰奉孫權(quán)之命出使扶南（柬埔寨）,，路過南海諸島,，看到“漲海中，倒珊瑚洲,，洲底有盤石,，珊瑚生其上也”的景象，記載在《扶南傳》中,，成為世界上最早解說南海諸島珊瑚島礁及成因的歷史文獻,。
同時，中國人也是最早開發(fā)并經(jīng)營南海諸島的,。東漢楊孚《異物志》中的“漲海崎頭,，水淺而多磁石，徼外大舟,，錮以鐵葉,，值之多拔”的描述，晉張勃《吳錄》中的“交州漲海中有珊瑚,，以鐵網(wǎng)取之”和晉張華《博物志》中的“今渡南海至交趾者,，不絕也”等書的記載,，都證明中國人早在漢代就已將生產(chǎn)作業(yè)及經(jīng)商旅游的足跡擴展到西沙群島、南沙群島一帶海域,。
而唐朝中國人就已在南海諸島定居生活了,，唐段成式《酉陽雜俎》前集卷四謂：“木飲州，珠崖一州,，其地無泉,，民不作井，皆仰樹汁為用,?！本褪钦f，西南沙群島上,，沒有飲用的泉水,，島上的人也不打井，就摘椰果吸汁解渴,。
到了北宋,，我國就宣示對南海擁有主權(quán)。北宋曾公亮,、丁度合編《武經(jīng)總要》曰：“廣州南?？ぁ鯉煶鍪醚埠Ｋ畮?、營壘在?！昔€魚入海戰(zhàn)艦……從屯門山用東風西南行七日，至九乳螺洲（今西沙群島）,?！币簿褪钦f，971年,，宋太祖平定南漢劉倀后,，就設(shè)置廣州海軍指揮使，北宋海軍便開始乘“魛魚”戰(zhàn)艦,，自廣州出發(fā)到南海及西沙群島一帶巡海行使主權(quán),，保障海域安全和海上貿(mào)易、航行自由和海島居民生活生產(chǎn)的安全,。與此同時,，北宋政府在廣州等設(shè)置“市舶司”，管理南海水上貿(mào)易,。宋朱彧《萍洲可談》不僅詳細介紹了通過南海來華經(jīng)商外國人的“住唐”情況,，還記載了當時管理南海經(jīng)商的“泊貨抽解官市法”、“船舶蓄水就風法”和“船舶航海法”等法律法規(guī),?？梢姡?000多年前的北宋政府就已對南海行使政治,、軍事,、經(jīng)濟等管轄權(quán)了。
到了明代,，中國人不僅形成了南海四群島概念,，明黃衷《海語》中“萬里石塘，在烏潴,、獨潴二洋之東”,，指的就是西沙群島和東沙群島，而“萬里長沙在萬里石塘東南,，即西南夷之流沙河也”中的“萬里長沙”就是指南沙群島,，還劃定了海防線，明謝肇浙《五雜組》卷三曰：“海則從遼東,、朝鮮極東北界迤邐（曲折綿延）而南,，經(jīng)三吳、甌閩折而西,，直抵安南（今越南）,、暹羅（泰國）、滇洱等,?！币簿褪钦f，明朝已將我國領(lǐng)海的“四至圖”畫得清清楚楚,。清朝不僅將南沙群島列入中國版圖,，見《皇清各直省分圖》，且廣東水師副將吳陞率領(lǐng)水師“自瓊崖,，歷銅鼓,，經(jīng)七洲洋，四更沙,，周遭三千里,，躬自巡視”。
青史仍在,，證據(jù)如山,。
