印度自稱婆羅多,，古代曾經(jīng)稱為贍部洲,、天竺,、身毒等,，位于南亞次大陸,，是我們的近鄰,。印度文明是人類古代四大文明之一,，和中國一樣,，是依然活著的古老原生文明,。印度文化不斷地吸收外來的新鮮血液而成長壯大,，并在屢屢向外發(fā)展，變成別的文化的陽光雨露,。印度的影子時(shí)時(shí)處處隱現(xiàn)在我們的生活中,，只是我們未必發(fā)覺。
然而,，印度的思維卻和我們極為不同,。印度人不記歷史，直到穆斯林到來,。古印度人相信聲音是永恒的,，所以不重書寫。因而印度是口傳神話和故事的海洋,，卻是文字記載歷史的荒漠,。整個(gè)印度中世紀(jì)史主要是靠中國求法僧法顯、玄奘,、義凈等人的記載“照亮”的,。印度人相信輪回，人生所有的努力都是為了寂滅,，或曰解脫,，而不是追求不死,。印度人強(qiáng)調(diào)因果,，原因加上行動(dòng)，就是結(jié)果,，果是因在另一個(gè)時(shí)間的體現(xiàn),。印度人產(chǎn)生了四大皆空的思想。梵語語法上說,，一切名詞都來自動(dòng)詞,，那些摸得著看得見的東西，究其根本不過是一些動(dòng)作或狀態(tài)的結(jié)果,。
印度的歷史對我們來說,，似乎是清楚的,。相信人類非洲起源的分子人類學(xué)的最新觀點(diǎn)認(rèn)為，整個(gè)東亞,、北亞乃至美洲大陸的所有人類,，都是從非洲經(jīng)過南亞次大陸輾轉(zhuǎn)遷徙而來。而考古證明,，古印度人在4500年前就開始住在帶浴池的城市里那磚砌的樓房中,，捏制一些精美的偶像，在印章上刻下美輪美奐的形象,，以及可能是文字的符號了,。
但真正有跡可循的文獻(xiàn)是四部叫做《吠陀》的詩歌集。它們是后來被西方人叫做“雅利安人”的多神教族群的圣詩和咒語,。這些說印歐語的族群是三千多年前從次大陸北部山口騎著馬涌進(jìn)印度的,。但這些“文獻(xiàn)”不是通過文字流傳下來的，而是被當(dāng)作神的語言,，靠口口相傳了兩千多年才被寫下來,。它們逐漸適應(yīng)了印度的水土，和更古老的印度文化磨合,、交融,，慢慢衍生出各種文學(xué)、神學(xué)和哲學(xué)性的經(jīng)典,，產(chǎn)生了古典梵語,、哲學(xué)思想、種姓制度和印度獨(dú)特的社會(huì),、宗教習(xí)俗,。四部《吠陀》奠定了印度文化的基礎(chǔ)，確立了印度之為印度的文化身份,，在以后與希臘,、北方草原,、伊斯蘭,、基督教文化和現(xiàn)代科學(xué)的沖撞和容與中，成長壯大,，生生不息,，愈加個(gè)性鮮明。
在《吠陀》之后出現(xiàn)的《梵書》《森林書》和《奧義書》堪比先秦諸子以及古希臘哲學(xué),?！秺W義書》是后世一切印度思想的源泉，它已經(jīng)擺脫了對祭祀的熱衷,，在探討“梵我一如”（世界的本體和個(gè)體靈魂同一）了,。它還提到了輪回和因果業(yè)報(bào),。這正是孔子,、蘇格拉底的時(shí)代,，印度在異常活躍的思想活動(dòng)中產(chǎn)生了耆那教,、順世論和佛教等反正統(tǒng)的沙門思潮,，以及正統(tǒng)的婆羅門教六派哲學(xué),。主張中道的佛陀釋迦牟尼是這時(shí)產(chǎn)生的思想群星中最為燦爛的一顆。他出于對眾生相殘和生老病死的巨大悲憫,，悟出苦、集,、滅,、道四種圣諦，創(chuàng)立了佛教,。佛教強(qiáng)調(diào)一切生命平等,，都可通過持戒,、入定和智慧,，熄滅妄想和欲望，達(dá)到解脫,。它的靈活豁達(dá)使其能在迥異的文化環(huán)境中煥發(fā)巨大的生命力,，從而改變了世界的歷史面貌，影響了世世代代生活的方方面面,。
亞歷山大大帝的短暫征服使印度獲得了一個(gè)和希臘文化面對面的機(jī)會(huì),。留守的希臘王公開始信仰印度教和佛教，一部叫《彌蘭陀問經(jīng)》的佛經(jīng)把印度和尚和希臘國王之間的精彩論辯描述得栩栩如生,。同時(shí),，佛教徒開始在印度西北部犍陀羅地區(qū)雕刻擁有東方寧靜和希臘美的造像。摩揭陀帝國孔雀王朝的阿育王和大月氏貴霜帝國的迦膩色伽王對佛教大力支持,，使印度的佛像背負(fù)著佛陀的教誨和印度的文化走遍了東亞的每個(gè)角落,，佛教成了世界性宗教。在數(shù)次孽變中,，佛教發(fā)展出一種全新的般若思潮,，它慢慢和民間崇拜結(jié)合，形成了大乘佛教,。大乘佛教后來產(chǎn)生了中觀和唯識的深邃思想,，涌現(xiàn)出龍樹,、法稱、無著,、世親和陳那等一大批偉大的思想家,，以及馬鳴等偉大的梵語詩人和戲劇家。而主要存留在印度之外的佛教梵語大乘佛經(jīng)和巴利語佛經(jīng)的寫本成為今人打開古印度思想和歷史文化密室的一把鑰匙,。
印度向世界奉獻(xiàn)了《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》兩部波瀾壯闊的梵語大史詩,。這兩部足以讓荷馬汗顏的長篇巨制是此后印度文學(xué)，尤其是口傳文學(xué)的源泉,。史詩里的情節(jié)被反復(fù)重寫，在生活中下意識地重復(fù),，它們塑造的形象又不斷塑造著印度人的思維,、價(jià)值和行為的模式，參與著每一個(gè)印度夢境,。主人公是大神化身下凡的說法讓史詩人物在后來的虔信運(yùn)動(dòng)中成為神祇,，至今依然矗立在印度城市鄉(xiāng)村的每一個(gè)角落，以供來來往往的人們參拜,。歷史變成文學(xué),，文學(xué)又變成宗教，這是典型的印度方式,。
在印度中世紀(jì)的紛爭中,，有過笈多王朝和戒日王的短暫復(fù)興，也曾受過來自北方草原的白匈奴的短期入侵,，隨后不得不起身迎接接受了新興伊斯蘭教的伊朗,、中亞和北方草原的秉性迥異的文化挑戰(zhàn)。笈多王朝的偉大詩人迦梨陀娑把梵語文學(xué)推上了巔峰,，他的大詩和戲劇也是世界文學(xué)的高峰,。伴隨著文學(xué)的繁榮，《舞論》和《詩莊嚴(yán)》等詩學(xué)著作空前繁榮,。而在民間,，堪稱神話故事的海洋的數(shù)十種梵語《往世書》廣為流傳。民間故事書《故事?！贰段寰頃泛头鸾坦适录侗旧?jīng)》等印度故事集深深影響了阿拉伯,、歐洲和中國，而那種故事套故事的講述方式也隨之四處蔓延,。有研究認(rèn)為東至敦煌西到倫敦的看圖講故事也是來自印度的石窟寺,，它甚至影響了電影的產(chǎn)生。
