臘月二十三這天是小年,，是農(nóng)歷大年之前唯一的節(jié)日了,。小年是大年的前奏，也可以說是拉開了過春節(jié)的序幕,。
過小年不單是吃頓餃子,，最最重要的事情是送灶王爺回天宮過年,。
據(jù)傳，灶王爺是上天派給人間降福的神仙,。雖然老天爺只派了一個(gè),，可人們都指望盡快過上好日子，都將灶王爺往家里請(qǐng),，于是每家都有一個(gè)灶王爺,。這一天，到哪家串門你都會(huì)看見,，在鍋灶的一側(cè),，貼著一張花花綠綠的似楊家埠年畫兒樣的小抹畫兒，畫的內(nèi)容就是灶王爺如何給人間帶來財(cái)富和好運(yùn),。畫的兩邊有一副對(duì)子,，上聯(lián)是：上天言好事，下聯(lián)是：回宮降吉祥,。畫面上的灶王爺一臉佛像,，略帶些不可蔑視的家長(zhǎng)尊嚴(yán)，手中平端著一個(gè)碩大的元寶,，兩邊侍立的小丫和童子的手里也都捧著象征著吉祥富裕的壽桃,、鉛錢之類的東西。整幅畫面洋溢著幸福祥和的瑞氣,。灶王爺既然是上天派來給人間降福的神仙,，撇家舍業(yè)的也不容易，為了他的臣民能夠早日過上小康生活,，一年也撈不著回家看看,。上天規(guī)定神仙放假的臘月二十三這天，在人們的心目中就顯得與其他節(jié)日大不一樣,。
小年這天的掌燈時(shí)分,，家家都將當(dāng)做供品的餃子包好后，在天井中央放好吃飯桌子,，桌子上擺上三只盛滿涼水的酒盅,、三雙筷子,，外帶一些糧瓜,、柿餅之類的甜食供品。作為一家生活主持的女當(dāng)家人將用紙草扎好的灶王爺扶上用谷秸扎成的草馬,。待火點(diǎn)燃后,，雙手合十，口中念念有詞,，大概是些祝灶王爺一路順利地回天宮,，過完年回來的時(shí)候,，捎回來豐收和富足。
和其他家庭一樣,，我的母親也是每年認(rèn)真地準(zhǔn)備和祈禱著,。祈禱來年有個(gè)好收成，祈禱來年一家人的衣食住行,，祈禱全家人的平安幸福,。還有一個(gè)重要的內(nèi)容：祈禱她的寶貝兒子——我，能夠早日?qǐng)A了大學(xué)夢(mèng),，不枉父母的辛苦操勞,，不枉一家人的遙遙期盼。
１９８２年夏,，我以１０分之差無緣問津大學(xué),。這對(duì)一個(gè)忍得一夕寒窗苦，坐住十年冷板凳的農(nóng)家子弟來說,，無疑如晴天一聲霹靂,。望子成龍的父親拿出４００元的血汗錢，讓我進(jìn)入當(dāng)時(shí)被應(yīng)屆生稱之為“還鄉(xiāng)團(tuán)”的復(fù)讀班,，借讀在當(dāng)時(shí)的紡織廠小學(xué),。當(dāng)時(shí)，被頑皮嬉鬧的小學(xué)童稱之為叔叔和阿姨的我們,，整天混在小孩子們中間,，被孩子們一次次地“你們?cè)趺春臀覀円粔K兒上學(xué)”追問著，神情之狼狽可想而知,。
暑往寒來,，轉(zhuǎn)眼又是年關(guān)。１９８３年農(nóng)歷小年之夜,，按習(xí)俗該全家團(tuán)圓的時(shí)候,，我卻有生以來第一次沒有回家與家人相聚。一同沒有回家的有日后成為我妻子的倪君,，還有一位叫周莉的女同學(xué),，一位叫張金鋒的男同學(xué)。這又是怎樣的一個(gè)小年之夜啊,。我們多么想撂下一只手中拿著的煎餅和另一只手中握著的鋼筆,，去離校并不遠(yuǎn)的家中享受一下哪怕片刻的溫馨，品嘗一下一年吃不了幾回的餃子的滋味,，去和母親一道燒幾刀紙,、燃幾柱香、磕幾個(gè)頭……
至如今,，仍沒有哪一個(gè)夜晚能和那個(gè)小年夜相比,。盡管它艱澀并充滿著生活和夢(mèng)想和苦楚,，卻在我的人生中顯得那樣魅力無窮和意味深長(zhǎng)。也就是從那時(shí)起,，我才品嘗到人生不易的滋味,，才懂得如何才能在人生的旅途上正確把握自己。（作者系諸城作協(xié)常務(wù)副主席傅培宏）
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