秘密社會是封建社會下層民眾自發(fā)結(jié)成的一種社會群體,。因為它有秘密的組織,、活動方式與聯(lián)絡(luò)暗號，有神秘而獨特的禮儀和嚴(yán)格的規(guī)約,，所從事的活動為歷代政府所禁止而只能在民間秘密流傳,，故而被稱作秘密社會,。秘密社會可分為秘密教門(也稱民間宗教)和秘密會黨(也稱秘密結(jié)社)兩大系統(tǒng)。秘密教門不僅慣用神秘的方式撩撥下層人民對現(xiàn)實統(tǒng)治的不滿情緒，利用下層百姓祈福求安的心理聚財斂錢,，而且企圖推翻世俗政權(quán),；秘密會黨則結(jié)幫成黨，擁徒持眾,，從事各種非法營生,，起事滋釁，成為當(dāng)時社會的不安定因素,。
秘密社會為什么會出現(xiàn)
秘密教門的起源,，可以追溯到東晉時期的佛教異端，而較為成型的秘密教門則始于元朝末年,，經(jīng)過明清兩代的發(fā)展,，到近代進(jìn)而演變成了會道門。秘密會黨是從中國古代的歃血結(jié)盟,、異姓結(jié)拜發(fā)展而來,，到了清代中期發(fā)展為成熟的會黨。步入近現(xiàn)代以后,，秘密會黨逐步演變成為黑社會性質(zhì)的組織,。
明清時期的秘密社會十分活躍，有其特殊的歷史背景,。當(dāng)時,，中國封建社會已經(jīng)發(fā)展到了末期，高度集權(quán)的封建專制統(tǒng)治日趨嚴(yán)苛,。明清時期的各種社會矛盾已經(jīng)發(fā)展到了非常尖銳的地步,，社會黑暗、吏治腐敗也到了驚人的程度,。廣大農(nóng)民和其他下層民眾終歲勞作卻仍然難得溫飽,，力量分散且處于軟弱無力的地位，只能自發(fā)組成各種秘密結(jié)社,，維護(hù)自己或小團(tuán)體的利益,。此外，明清時期相對寬松的宗教環(huán)境,、下層百姓教育水平的低下,、對祛病健身的切身渴望和外出游民互助互濟(jì)的需要，這些都為秘密社會的滋生和發(fā)展創(chuàng)造了條件,。
在明清兩朝發(fā)展壯大
明清兩朝,，各類秘密教門在中國南北大地層出不窮且不斷發(fā)展壯大,，特別是從明朝中后期開始,，秘密教門迅速增加。據(jù)統(tǒng)計，明萬歷年間(1573年至1620年)的秘密教門已有35種,，清代官府記載的秘密教門更是多達(dá)107種,，實際數(shù)量甚至有四五百種之多。明清時期秘密教門的主要代表有白蓮教,、羅教,、黃天教、弘陽教等數(shù)十種,。
白蓮教的歷史十分悠久,，可以追溯到東晉時期高僧慧遠(yuǎn)創(chuàng)立的白蓮社。到了南宋,，一個叫茅子元的僧人改造創(chuàng)建新教門,，稱白蓮宗，后來逐步演化為白蓮教,，主張吃齋念佛,，要求信徒不殺生、不偷盜,、不邪淫,、不妄語、不飲酒,。他自稱“白蓮導(dǎo)師”,，坐受眾拜，儼然活佛一般,。由于其教義簡單,，容易為廣大貧苦百姓認(rèn)同，所以在下層民眾中發(fā)展迅速,，到元朝末年則成為號召人民反抗統(tǒng)治者的有力工具,。元末農(nóng)民起義即以白蓮教為號召，明朝開國皇帝朱元璋就曾是白蓮教徒,。該教流傳到清代以后,，又發(fā)展成為反抗清朝統(tǒng)治的秘密組織。
羅教是明代中葉出現(xiàn)的重要教門,，明清時期的大多數(shù)教門,，皆是以羅教為模式創(chuàng)立的。其創(chuàng)始人是羅夢鴻(1442年至1527年,，亦稱羅清,、羅靜，被教徒尊為羅祖),。他3歲喪父,，7歲喪母，剛剛年滿14歲就到北京密云衛(wèi)充當(dāng)運(yùn)糧軍人，常年漂泊在數(shù)千里的京杭大運(yùn)河上,。由于生活顛簸流離,，很多運(yùn)糧軍人晚年都非常凄慘。對前途感到迷茫的羅夢鴻便開始了對人生的思考,，他吸收借鑒了佛教虛空和道教無為的思想,，經(jīng)過十幾年的“悟道”，提出“真空家鄉(xiāng),、無生父母”的說法,，意即人生充滿苦難，只有加入羅教,，才能到達(dá)幸福的彼岸,。羅教創(chuàng)立之后迅速得到傳播，1萬多字的羅教經(jīng)典《五部六冊》(包括《苦功悟道卷》,、《嘆事無為卷》,、《破邪顯正鑰匙卷》、《正信除疑無修正自在寶卷》,、《巍巍不動泰山深根結(jié)果寶卷》)也成為明清時期秘密教門借鑒和引用最多的經(jīng)典,。
秘密社會的另一系統(tǒng)——秘密會黨，其主要代表有天地會,、哥老會,、青幫等。清代以前,，還沒有真正意義的會黨,。乾隆年間，隨著清朝統(tǒng)治的穩(wěn)固,，滿漢之間的民族矛盾不再尖銳,，代之而來的是由于封建秩序的逐步恢復(fù)而引起的土地兼并加劇等嚴(yán)重問題。在南方一些省份,，地少人多的問題日漸突出,，一些農(nóng)民離鄉(xiāng)背井，成為流民,，也有一些農(nóng)民失去土地后流落到市圩集鎮(zhèn),。他們舉目無親，飽受欺凌,，迫切需要一個組織幫助他們自衛(wèi)抗暴,、互濟(jì)互助，于是以歃血結(jié)盟,、焚表結(jié)拜的方式結(jié)成各種秘密會黨,。
天地會又稱三點會,、三合會，根據(jù)地域和時代不同,，也被稱為小刀會、雙刀會,、父母會等,。關(guān)于天地會的起源目前學(xué)術(shù)界仍有爭論，主要有鄭成功創(chuàng)立說,、康熙朝說,、雍正朝說等10余種說法。天地會雖然沒有統(tǒng)一的組織,，但有完整的入會儀式,、有誓詞、有隱語暗號和接頭方式,。在清代,，天地會進(jìn)行過一系列反清起義，如乾隆年間臺灣林爽文起義,、太平天國時期兩廣天地會起義和上海,、閩南小刀會起義，亦積極參加辛亥革命時期的武裝起義,。
哥老會又稱袍哥,，起源于四川，最早出現(xiàn)在川江,。哥老會形成經(jīng)歷的時間很長,，其間受天地會和秘密教門青蓮教影響，到道光年間才最后形成,。其秘籍《金臺山實錄》(又稱《海底》)受天地會傳說的影響很大,。與天地會一樣，哥老會有自己的幫規(guī),、隱語,、暗號和組織結(jié)構(gòu)，還有招募新人的獨特方式——開山堂和開香堂,。哥老會除了從事反清活動外,，對內(nèi)主要功能是互濟(jì)互助，對外則從事走私鴉片,、販賣私鹽,、搶占碼頭(地盤)等危害社會正常秩序的活動。
青幫又稱清幫,，正式形成于晚清的咸豐,、同治年間,。其前身是清代漕運(yùn)水手的行幫組織，與羅教有一定關(guān)系,。羅教曾在漕運(yùn)水手中迅速流傳,，但遭到清朝統(tǒng)治者幾次鎮(zhèn)壓之后，色彩逐漸淡去,，代之而來的是幫會互助特點逐漸加大的“安清道友”等幫會組織,。漕運(yùn)水手的行幫組織逐漸向幫會轉(zhuǎn)化，其組織結(jié)構(gòu)日趨強(qiáng)化,，其間又吸收了蘇皖一帶的游民,，很多鹽梟也加入其中，最終形成了青幫,。青幫組織結(jié)構(gòu)完整,，輩分等級森嚴(yán)，有完備的入幫手續(xù)和儀式,，有嚴(yán)格的幫規(guī)和嚴(yán)酷的家法,，有自己的隱語和江湖切口暗號，所從事的都是反對正常社會秩序的活動,，到了近現(xiàn)代,，更是成為黑社會的代稱。黃金榮,、杜月笙,、張嘯林就是其中的典型代表。
秘密社會的雙重影響
秘密社會是明清歷史上一種重要的社會現(xiàn)象,，也是當(dāng)時一個嚴(yán)重的社會問題,。就其對封建統(tǒng)治的作用而言，有著十分明顯的兩面性,。一方面,，它對明清兩代的專制統(tǒng)治起到一定的打擊作用。在明代,，如早期的唐賽兒和后期的徐鴻儒,，均依恃教門造反起事。清乾隆五十一年(1786年),，臺灣林爽文天地會起義,，清廷費盡全力，歷經(jīng)數(shù)年才鎮(zhèn)壓下去,。為此,，乾隆帝自詡的“十全武功”之一就是鎮(zhèn)壓林爽文起義。嘉慶元年(1796年)爆發(fā)的楚陜白蓮教大起義歷時9年,，也給清朝統(tǒng)治以沉重打擊,，促使清王朝由盛轉(zhuǎn)衰,。嘉慶十八年天理教教徒甚至攻進(jìn)紫禁城，震驚清廷上下,。到辛亥革命時期,，天地會的起義則為推翻腐朽的清朝統(tǒng)治起到了積極作用。
但另一方面,，秘密社會也有破壞正常社會秩序的消極作用,。秘密教門的教首騙財斂錢，對信徒實行精神控制,；幫會則從事打架斗毆、搶占地盤,、搶劫勒索等危害社會的活動,。到現(xiàn)代，秘密教門更是演變?yōu)榉磩訒篱T組織,，秘密會黨則大多淪為黑社會,，成為人民民主專政的打擊對象。
