劉統(tǒng)勛出身官宦世家,，其父劉棨是康熙二十四年（1685）進(jìn)士，曾任四川布政使,。受其父忠君愛民思想的影響,，劉統(tǒng)勛自幼勤奮好學(xué),，心懷大志。雍正二年（1724）中進(jìn)士,，任翰林院庶吉士,，三年后授編修，入直（君主時(shí)代人臣入朝皇帝,，或僚屬見長官,，到衙門辦公，都叫入直）上書房（清代皇子讀書之處,，在故宮乾清宮左,。皇子6歲,，入上書房讀書,，教師由皇帝特派，稱授讀師傅）,，又遷詹事府詹事（詹事府總管東宮內(nèi)外庶務(wù)，在清代,，班次在通政使大理卿之下,，為翰林官遷轉(zhuǎn)之階）。
乾隆元年（1736）,，劉統(tǒng)勛升內(nèi)閣學(xué)士,，兼禮部侍郎，八月,，任刑部右侍郎,。次年，授刑部左侍郎,。乾隆六年（1741）九月,，升左都御史、國史館（纂修國史的官署）總纂,。又晉升為工部尚書（從二品）兼翰林院學(xué)士,，調(diào)刑部尚書。乾隆十七年（1752）,，劉統(tǒng)勛入直軍機(jī)處（軍機(jī)處：清雍正時(shí),，用兵西北，因內(nèi)閣在太和門外,，恐機(jī)密泄漏,，在1729年設(shè)軍需房于隆宗門內(nèi)，選內(nèi)閣中謹(jǐn)密者入直,，因地近內(nèi)廷,，便于召見,。1732年，更名軍機(jī)處,，以親王,、重臣充任，稱軍機(jī)處行走,，位卑者稱學(xué)習(xí)行,，俗稱小軍機(jī)。軍機(jī)之首稱領(lǐng)班,，總攬一切,。軍機(jī)處除處理機(jī)務(wù)外，凡特旨簡(jiǎn)放大員,，如大學(xué)士,、六部、九卿,、督撫,、將軍、提督,、督鎮(zhèn),、學(xué)差、主考及駐外使臣,，皆由軍機(jī)大臣開單請(qǐng)旨）,，成為皇帝的重臣，深得乾隆帝器重,。乾隆十九年（1754）,，劉統(tǒng)勛加太子太傅（從一品），督辦陜甘,，奉命巡行哈密駐兵事宜,。二十年（1755），適逢逆賊作亂,，劉統(tǒng)勛請(qǐng)求放棄巴里居,，退守哈密?；噬洗笈?，將劉革職，逮京治罪,。下獄不久,，很快免罪，督辦軍需,。后又復(fù)授刑部尚書,，充經(jīng)筵講官,，加太子太保（正一品），調(diào)吏部尚書,，賜紫禁城騎馬,。乾隆二十四年（1759），授協(xié)辦大學(xué)士,；二十六年（1761）,，授東閣大學(xué)士，為上書房總師傅,、國史館總裁官,、《四庫全書》總裁官。
作為國家得力大臣,，劉統(tǒng)勛以直諫著稱于朝,。他性情剛毅，“久值機(jī)密,，襄贊扉隨事,，獻(xiàn)納推賢，黜奸佞,，為百余年名臣第一”,。他經(jīng)常上書直言，針砭時(shí)弊,，“直聲震朝野”。乾隆二年（1737）,，劉統(tǒng)勛任刑部左侍郎時(shí),，發(fā)現(xiàn)許多地方督撫大臣上任時(shí)，經(jīng)常把自己的親信帶去委以重任,，嚴(yán)重影響了正常的吏治秩序,。他把這種弊端上疏乾隆皇帝，力請(qǐng)革除,，不久準(zhǔn)奏實(shí)行,。乾隆六年（1741）劉統(tǒng)勛升左都御史不久，又上書乾隆皇帝,，建議抑制張廷玉和訥親,。張廷玉是清朝德高望重的老臣，歷官吏部尚書,、保和殿大學(xué)士,、軍機(jī)大臣，他與當(dāng)時(shí)姚氏世代聯(lián)姻,，利用職權(quán)安插本族和姻親姚氏親信30余人,，在官場(chǎng)舉足輕重,，影響很壞。訥親是滿族權(quán)貴,，雍正朝軍機(jī)大臣,，乾隆倚為股肱。劉統(tǒng)勛上書說：張廷玉,、訥親權(quán)勢(shì)過盛,，應(yīng)稍加抑制，這不僅為國家,，也是為了保全他二人及其家族,。乾隆皇帝閱后降旨，并將劉統(tǒng)勛的奏疏頒示眾臣,，以警醒張廷玉,、訥親及其權(quán)貴。劉統(tǒng)勛不阿諛奉迎,，從而得到乾隆帝的信任,。
作為皇上的股肱大臣，劉統(tǒng)勛每年都奉命微服私訪,，體察民情,，考察政治得失。他對(duì)那些貪官污吏嚴(yán)懲不貸,。云南巡撫郭一裕慫恿總督恒文以上貢為名,，賤價(jià)收購黃金，中飽私囊,。劉統(tǒng)勛經(jīng)暗中察訪,，摸清實(shí)情后上報(bào)皇帝，皇上對(duì)恒文,、郭一裕按律處罰：賜恒文自盡,，發(fā)配郭一裕充軍到臺(tái)灣。另一次,，劉統(tǒng)勛奉命到楊橋督視水利工程,，一個(gè)多月過去了，工程仍未開工,，原因是石料未到,。劉統(tǒng)勛經(jīng)微服私訪察得：原來當(dāng)?shù)乜h令逼迫送石料的百姓交納金錢才肯收料，百姓貧困不堪,，無錢行賄,，被迫留在城外。查清事實(shí)后，劉統(tǒng)勛大怒,，下令處斬當(dāng)?shù)乜h令,，并杖責(zé)巡撫。劉統(tǒng)勛對(duì)貪官污吏的懲處,，震懾了形形色色的貪官,，對(duì)清廷吏治起到很大影響。
劉統(tǒng)勛還是一個(gè)出色的水利專家,，在修治黃河,、運(yùn)河方面做出了巨大貢獻(xiàn)。自古以來,，黃河就是一大水患,，經(jīng)常決口，因此,，清廷同歷代王朝一樣,，也把治理黃河當(dāng)作頭等要政之一；運(yùn)河是當(dāng)時(shí)南北交通的大動(dòng)脈,，是清政府從江南運(yùn)送糧食供應(yīng)朝廷的必經(jīng)水道,。劉統(tǒng)勛早年曾赴浙江學(xué)習(xí)海塘工程，掌握了豐富的水利知識(shí),，因此,，他在任期間，幾乎每次黃河,、運(yùn)河出現(xiàn)危情,，他都首當(dāng)其沖，親自指揮治理,。乾隆十三年（1748）,，運(yùn)河水漲，劉統(tǒng)勛因地制宜改低德州哨馬營水壩,，增高沂州府沂河西岸江楓口水壩,，用以保護(hù)蘭山,、郯城的田地和房屋,；疏浚聊城段運(yùn)河和東本段運(yùn)河，解決了運(yùn)河漲水決口的問題,。乾隆二十七年（1762）,，指揮疏通了高寶河湖入江之路。他長期奔忙在黃河,、運(yùn)河的工程工地上,，審度地勢(shì)水勢(shì)，勵(lì)精圖治，減輕了河患危害,，保護(hù)了人民的生命財(cái)產(chǎn)安全,，促進(jìn)了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展。
作為一朝高官,，劉統(tǒng)勛一直以清正廉潔著稱,。他不僅自身生活節(jié)儉，而且在各種場(chǎng)合拒絕賄賂,，既不失節(jié),，又不失禮，頗有圣賢遺風(fēng),?！凹夜视刑飻?shù)十畝，敝廬一區(qū),，服官五十年,，不增尺寸”。全國上下,，邑里鄉(xiāng)親,，皆交口稱贊他是“真正清官”。一次,，他的一位老友之子出任湖北巡撫,，為尋求劉統(tǒng)勛給予關(guān)照，特派人登門饋送黃金千兩,。劉統(tǒng)勛深知來者之意,，但顧及老友情意，思索再三,，最后喚來人相見,，正色道：“汝主以世誼通問候，其名甚正,。然余承乏政府,，尚不需此，汝可歸告汝主,，贈(zèng)諸故舊貧窶者可也,。”令其攜金而歸,。還有一次,，有人深夜帶禮來訪。劉統(tǒng)勛聽門人通報(bào)后,，拒不會(huì)客,。次日，劉統(tǒng)勛來到政事堂，傳喚昨夜來訪者入見,，嚴(yán)厲地對(duì)他說：“昏夜叩門,，賢者不為。汝有何稟告,，可眾前言之,，雖老夫過失，亦可箴規(guī)也,?！痹撊寺犃T，頗感羞愧,。
乾隆三十八年（1773）,，劉統(tǒng)勛年老體衰，仍然堅(jiān)持上朝,，當(dāng)他乘車行至東華門時(shí),，突然發(fā)病，急速回府,，猝然而逝,。皇上聞知,，急遣御醫(yī)前往搶救,，及至，人已亡故,?；噬媳粗翗O，親臨奠祭,。返回時(shí),，哭至乾清門對(duì)隨行大臣們說：“朕失一股肱矣！”晉贈(zèng)太傅,，將其牌位入祀賢良祠,，并賜祭葬，謚號(hào)“文正”,。劉統(tǒng)勛靈柩歸故里諸城殯葬,，皇帝下詔，沿途文武官員,，凡在20里之內(nèi)者,，均至靈前吊祭,。這在當(dāng)時(shí)是極為榮耀的恩遇,，可見清王朝對(duì)劉統(tǒng)勛器重之深。紀(jì)昀挽曰：“岱色蒼茫眾山小，天容慘淡大星沉,?！?/span>
劉統(tǒng)勛有《文正公詩集》留世。有二子一女,，長子劉墉,，官至體仁閣大學(xué)士，世稱“濃墨宰相”,；次子劉堪早卒,。
