2008年之前,，南非高中生可以選修高等數(shù)學,、標準數(shù)學或干脆不修數(shù)學。2000年至2005年,，近40%的學生不修數(shù)學,，選高等數(shù)學的平均通過率僅為5.2%。南非學生對學習數(shù)學的恐懼和焦慮,，令數(shù)學成為最不受歡迎的科目之一,。
為提高學生數(shù)學素養(yǎng)，南非基礎教育部從2008年開始引進數(shù)學基本素養(yǎng)科目,，教學內容主要為日常生活中碰到的數(shù)字計算問題,。同時設置了純數(shù)學科目，要求學生必須在兩者之間二選一,。不過,，絕大部分學生都拋棄了包含幾何、代數(shù)等難度更高的純數(shù)學,，僅選擇數(shù)學基本素養(yǎng)科目,。
南非發(fā)展與企業(yè)中心近日的報告顯示，學生數(shù)學素養(yǎng)低,，制約了南非大學對科技,、工程、數(shù)學,、會計等專業(yè)領域的人才培養(yǎng),。2013年世界經(jīng)濟論壇《全球信息技術報告》將南非的數(shù)學和科技教育排在世界倒數(shù)第二，凸顯了南非數(shù)學教育方面的問題,。南非人類科學研究理事會的研究表明,，南非經(jīng)濟增長已長期受制于專業(yè)性人才的大范圍短缺。
數(shù)學知識和運算技能的缺乏,，除了阻礙專業(yè)性人才培養(yǎng)，也讓不少南非人在日常生活中缺乏數(shù)字敏感性,。筆者有一次去超市購買800蘭特手機充值券,，收銀員先是吃驚，反復確認金額后仍滿臉疑惑,。他向我解釋道：手中只有180,、60、20和10蘭特面額的手機充值券,，無法出售800蘭特,。我告訴他可以給我4張180,、1張60和1張20面額的充值券。他按我的建議輸入金額,，顯示屏上出現(xiàn)800的總和時,，他投來敬佩的目光。還有一次買完東西結賬時,，收銀員需找零62.5蘭特,，我嘗試著再給她7.5蘭特可以湊個整數(shù)，卻被其拒絕,。理由是算起來麻煩,，容易弄錯。
造成南非數(shù)學教育薄弱的重要原因是師資力量不足,。一項報告指出,，用一道6年級課程中難度較大的數(shù)學題目考數(shù)學老師，結果僅23%的老師回答正確,。與此同時,許多南非人缺乏學習數(shù)學的緊迫感,，認為不懂數(shù)學不是什么大事，認為全世界的學生和他們一樣,，數(shù)學都學得不好,。
數(shù)學被稱為“一切科學之父”。中國著名數(shù)學家華羅庚說過,，宇宙之大,，粒子之微，火箭之速,，化工之巧,，地球之變，生物之謎,，日用之繁,，無處不用數(shù)學。要保持經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展,，想在全球競爭中提升“名次”,，數(shù)學教育不可小覷。
