1872年8月11日,，一批平均年齡只有12歲的幼童，由上海出發(fā),，乘船跨越太平洋,，在美國的三藩市登陸，他們乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車,，到達(dá)美國東北部的新英格蘭地區(qū),，從此開始了他們預(yù)定長達(dá)十五年的留學(xué)生涯，這些孩子是中國近代史上最早的管派留學(xué)生,，他們得以前往美國求學(xué),，仰賴于一位傳奇人物容閎，曾經(jīng)有過在美國留學(xué)經(jīng)歷的容閎,，是第一個在耶魯學(xué)院就讀的中國人,，也正是他創(chuàng)設(shè)了幼童留美計(jì)劃，因此容閎也被稱為中國留學(xué)生之父,。
1970年,，容閎倡導(dǎo)派幼童留學(xué)美國,，此舉得到了好友丁日昌的贊成，隨后也獲得了曾國藩,、李鴻章的支持,，從1872年開始，共有120名幼童分4批前往美國,，這些留美幼童被分配到當(dāng)?shù)?4戶美國家庭中生活,，同時進(jìn)入小學(xué)學(xué)習(xí)，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),，到1880年,，共有50多名幼童進(jìn)入美國的大學(xué)學(xué)習(xí)，其中22名進(jìn)入耶魯大學(xué),，8名進(jìn)入麻省理工學(xué)院,，3名進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)，1名進(jìn)入哈佛大學(xué),，不過,，這個幼童留學(xué)計(jì)劃在持續(xù)了九年之后陡生變數(shù)，過美國式的生活,，接受西方的教育,，隨著時間的推移，這些幼童不愿再穿長袍馬褂,，而是經(jīng)常一身美式打扮,，甚至有人剪掉了腦后的長辮子，他們學(xué)習(xí)的西方教材,，不但學(xué)到了許多新的自然科學(xué)知識,，也接觸到了啟蒙時期的人文社會科學(xué)文化。
這讓他們漸漸地對學(xué)習(xí)四書,、五經(jīng),，這些儒家經(jīng)典失去了興趣，對于繁瑣的封建禮節(jié)不太遵守,，所有這些新的變化都被清政府的保守官僚視為大逆不道,，不可容忍，一場圍繞留美幼童的中西文化沖突不可避免地到來了,。史料顯示,，當(dāng)時大清首任駐美公使陳蘭彬曾履上奏折，請求朝廷召回留學(xué)生,，而反對者就是容閎,，此時他的身份是大清駐美副公使，雙方的拉鋸戰(zhàn)持續(xù)了幾年,，終于在1881年的6月8號,，當(dāng)時主管這個事務(wù)的總理衙門呈奏慈禧太后一份奏折,，提出“將出洋學(xué)生一律調(diào)回”，當(dāng)天,，慈禧就批示,，依議欽此，這4個字與她10年前批準(zhǔn)幼童留學(xué)計(jì)劃上諭是一字不差,。
到1881年底,，除了已經(jīng)在美國病故的3人，中途輟學(xué)的23人,，剩下的94名“留美幼童”,，分三批“凄然回國”，當(dāng)年《紐約時報(bào)》刊文評述此事,，清政府希望只從美國引進(jìn)知識,、科學(xué)和工業(yè)模式，而將“病毒”拒之門外,，這怎么可能,，要么不要，要么全要,，否則,，什么也得不到。
