1874年日本企圖入侵臺灣,，引起清政府警惕,。年底，洋務(wù)派恭親王奕開始籌議海防,，決定由李鴻章,、沈葆楨分別督辦北洋,、南洋海防。南洋水師負(fù)責(zé)海域為江浙一帶,，停泊地則主要為上海,、南京。南洋水師的軍艦多數(shù)為江南制造局及福州船政局所制造,，只有少量購自英國,、德國。南洋水師噸位,、裝備,、人員及實力皆與北洋水師相差甚遠(yuǎn)。這主要因為清廷的政策是先集中力量發(fā)展北洋水師,，其次是南洋水師的軍費被左宗棠挪用到朱家山水利工程了,。
1882年，左宗棠調(diào)任兩江總督兼南洋通商大臣,。一向注意經(jīng)世致用的左宗棠十分注意興修水利工程,。他很重視朱家山水利工程，認(rèn)為它可以“捍衛(wèi)淮揚(yáng)億萬生靈,，化災(zāi)區(qū)為腴壤,。”
1882年,，左宗棠以兩江總督的身份奏準(zhǔn)朝廷,，稱重開朱家山河，得到朝廷批準(zhǔn),。動用“鹽票項下”積款,，支銀十七萬七千零八十兩。左宗棠利用當(dāng)年用兵新疆的經(jīng)驗解決石工問題,，委派舊部王德榜督率熟手湘軍在朱家山用炸藥轟石,。在河工中先后投入11個營的防軍力量，后來“又準(zhǔn)每營各加募勇夫百數(shù)十名，照民夫發(fā)給工值,，幫同工作”,。湘軍層層炸開巖石，最后打通朱家山,，在下游開挖了新河,。整個工程西起張家堡接通滁河，東達(dá)浦口入長江,，長達(dá)120多里,。朱家山河工工程歷時2年完成，鑿成由滁河通向長江的分洪道——朱家山河,，對滁河中下游流域的旱引澇泄，起到一定作用,，改變以往“迄用無成”的局面,，消除了南京西北及安徽部分地區(qū)數(shù)十萬頃圩田的水患。如此浩大的工程,，光靠十幾萬兩鹽稅是肯定不夠的,，于是，左宗棠便挪用了南洋水師的軍費,，達(dá)數(shù)百萬兩白銀,，從此，南洋水師因軍費匱乏而一蹶不振,。
對左宗棠挪用南洋水師幾百萬兩白銀軍費一事,，《薩鼎銘先生年譜》和《新世說》均有記載。薩鼎銘（薩鎮(zhèn)冰）被人稱為“中國海軍的模范軍人”,，是民國海軍上將,，其侄兒薩伯森先生在《薩鼎銘先生年譜》一書中記載：“1878年（光緒四年），公二十歲……南洋調(diào)集之款數(shù)百萬亦為江督提辦朱家山河工筑室道謀,，此海軍之所以不振也,。”原北洋政府法制局局長易宗夔在《新世說》中也記載了左宗棠挪用南洋海軍軍費一事：“慈禧太后盡移北洋海軍費二千萬筑頤和園,，南洋海軍費亦為左季高（即左宗棠,，筆者注）移治朱家山河工?！?
