狗的馴化歷史至少有三萬年,，而貓開始跟人相處,，只是大約9500年前的事,。這跟你的直覺非常吻合,，無論從哪個方面來看,，狗總是樂意成為人類的好伙伴,，而貓卻常常以高冷姿態(tài)示人,。如果你讓動物學(xué)家來解釋這個問題,，他大概會說,，這很簡單,，因為貓是唯一的半馴化動物。
現(xiàn)今家貓的野生祖先是非洲野貓,，如果你把它們并排放在一起,，很難從外觀上分辨：非洲野貓看上去就像是有虎紋的家貓。如果要一定要說出區(qū)別,，大概是野貓的腿比家貓更長一些,，而且步態(tài)更像獵豹。這種區(qū)別在貓挺直身體蹲坐時尤其明顯,，古埃及青銅器上的貓,，就很清楚地展現(xiàn)了這種坐姿。
事實上,，非洲野貓的活動范圍跟人類居住區(qū)很接近,，因此經(jīng)常與家貓交配繁殖。大量雜交個體的存在,，使它們跟家貓的界限更加模糊,。不過，你如果嘗試撫摸它們,，就能立刻感覺出性格的不同,。目露兇光后退的可能是野貓，而喵喵躺下任你撓癢的,，必定是家貓了,。
喵星人進入人類社會，發(fā)生在中東先民剛開始適應(yīng)農(nóng)業(yè)生活后不久,。由于被谷倉里偷食的老鼠吸引,，原本生活在沙漠里的野貓溜進了人類村莊。其中,，跟人類最親近的那些野貓更容易獲得保護,，還能得到剩菜剩飯的招待，于是漸漸在村里住了下來,。
那么,，在這近萬年的馴化史中，究竟發(fā)生了什么值得注意的事,？2014年11月發(fā)表在《美國科學(xué)院院報》上的一篇論文,，把野貓、幾種家貓及常見哺乳動物的基因組作了對比,，幫我們揭示了更多喵星人的奧秘,，此外還揭示了，其他物種包括人類,，是如何褪去野性的,。
論文作者之一邁克爾·蒙塔古是華盛頓圣路易斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的博士后，他的研究是從一只阿比西尼亞母貓的基因組開始的,。在比較了家貓,、牛、虎,、狗和人類的基因組之后,，他列出了家貓體內(nèi)遺傳信息迅速改變的281個基因。
其中一些基因,，跟聽覺和視覺有關(guān),，這便解釋了貓的嗅覺比狗稍弱，但夜間視力和聽力都更強的現(xiàn)象,，這也是貓賴以捕食的重要技能,。另外，貓還具有與感知信息素相關(guān)的基因,，這讓它們具有了遠距離尋找獵物以及異性的神奇能力,。
除此之外，研究人員還意外發(fā)現(xiàn)了一些與脂類代謝有關(guān)的基因,。貓和老虎這樣的動物天生只吃肉,，但即使它們攝入了大量的脂肪酸，也不會得高血脂和心臟病,。這些基因也許正是為了適應(yīng)高度肉食化的生活習(xí)性而存在的,。可惜它們在人和牛身上并不存在,，所以人類需要吃大量淀粉和纖維素來平衡飲食,。
在蒙塔古的研究中最有趣的發(fā)現(xiàn)是，他們比較了22種家貓,、非洲野貓和歐洲野貓的基因組,。發(fā)現(xiàn)至少13個基因的變化能讓家貓習(xí)性變得溫順,，比如說恐懼反應(yīng)，還有被獎勵食物后學(xué)習(xí)新行為的能力,?！斑@跟我們對家貓的了解相符”，蒙塔古說,，“要適應(yīng)被馴化的生活,，它們不能太害怕陌生人和新環(huán)境，而對獎勵進行反饋,，才能讓它們長久地被人類喂養(yǎng),。”
“這是整個研究中我最喜歡的一部分”,，瑞典烏普薩拉大學(xué)的比較基因組學(xué)家林德布萊德認(rèn)為,，有一些與谷氨酸鹽受體相關(guān)的基因，在學(xué)習(xí)和記憶過程中發(fā)揮了很大作用,，它們在人類進化中也被一代代地篩選再留下的,。“人類在進化中,，傾向于保留幫助大腦發(fā)展,，以及令人更擅長社交的基因?！?/p>
蒙塔古還在家貓中找到了五個重要基因,，它們對神經(jīng)嵴細(xì)胞的遷移和胚胎干細(xì)胞都有影響。這些基因也許能夠解釋達爾文提出的幾個疑問：為什么家養(yǎng)動物普遍擁有較小的大腦身體比例,，以及特定的黑白花色,？
黑白花在家畜的野生祖先中非常少見，卻普遍出現(xiàn)在人類選育的各種動物身上,。這是因為,，控制毛色的黑色素細(xì)胞都來自神經(jīng)嵴細(xì)胞，一旦后者的發(fā)育過程出現(xiàn)突變,，就會造成動物身上相應(yīng)區(qū)域的色素減少,，外觀上看來就是白色斑點或者大片斑塊。最容易出現(xiàn)色素缺乏的區(qū)域正是神經(jīng)嵴細(xì)胞最后遷移到的部位,，比如喉下,、眼部以上、爪子及尾尖,。
當(dāng)貓開始被人類收養(yǎng)后,，它們不必花太多腦筋思考如何謀生，也不再需要發(fā)達的下頜撕咬難以入口的獵物,，大腦和頭顱自然會慢慢變小,。這種變化趨勢在狗身上也一樣,，如果你拿狼和狗做個智商測試，就會發(fā)現(xiàn)狼比狗聰明許多,。
其實,，我們本身也是一種馴化了的動物。根據(jù)1973年諾獎獲得者,、動物學(xué)家康拉德。勞倫茲的理論,，人類的進化類型跟這些家畜基本類似,。我們的大腦和身體的比例，在最后一次冰川期的末尾達到最大值,，之后隨著農(nóng)業(yè)文明的興起而逐漸降低,。當(dāng)今人類是否比那時的祖先更為聰明，就不得而知了,。
跟狗相比,，貓的馴化歷史明顯還不夠長，這也正是它們比狗更富有野性的原因,。研究的另一位通訊作者,，德州農(nóng)工大學(xué)的遺傳學(xué)家威廉·墨菲說，貓在馴化過程中受到的進化壓力比狗小多了,，除了保留抓老鼠這一本能,，人類從未像選育狗、牛,、豬那樣刻意塑造貓的特性,。狗可以勝任看家護院、緝毒,、導(dǎo)盲以及拉雪橇等工作,，“貓只管到處閑逛，人類也能忍受它們,?！?/p>
喵星人未褪去的野性，的確給城市生態(tài)帶來了一些麻煩,。即使是不愁吃喝的家養(yǎng)貓,，也會熱衷于殺戮小型哺乳動物、鳥和魚類等,。2013年1月發(fā)表在《自然通訊》上的一篇論文顯示,，流浪貓和野貓已經(jīng)成了野生動物的頭號敵人，僅僅在美國,，每年就有14億～37億只鳥,，以及69億～207億只哺乳動物死于貓的捕殺,。
牛津大學(xué)的進化生物學(xué)家格雷格·拉爾森認(rèn)為，這雖然是“科學(xué)家們第一次拿到如此確切的證據(jù)”,，但說貓是半馴化動物還是有點不公平,。“我養(yǎng)了兩只貓,，它們常年安靜地臥在沙發(fā)上,，對走來走去的狗和靈長類動物視而不見，根本不擔(dān)心這些大型生物會對自己造成什么威脅,。對一種先天的野生純?nèi)馐硠游飦碚f,，這難道還不夠溫順嗎？”
