源于中國,、如今已吸引了眾多老外參與的麻將牌究竟始于何時,？它究竟是怎么來的,？
麻將牌也稱 “麻雀”或“雀牌”,。據(jù)傳，麻將牌是明代一個叫萬秉迢的人受《水滸》中一百單八將的啟發(fā)而發(fā)明的,。一日,，萬秉迢在閱讀施耐庵的《水滸》之后，被書中的108位好漢所折服,。他想：如果做一副娛樂工具作為紀念該多好,。于是，他經(jīng)過幾天的精心設(shè)計,，終于研制出了我們現(xiàn)在所玩的108張麻將牌,。他將麻將牌設(shè)計為108張，暗喻著《水滸》中的108條好漢,。牌中的九索指“九紋龍”史進,，二索指“雙鞭”呼延灼，一餅喻黑旋風李逵等,。這108位好漢,，因為分別來自四面八方，于是牌中有東,、南,、西、北各4張,。而梁山泊聚義的群雄有貧有富,，出身不同，因此設(shè)中,、發(fā)、白,。發(fā)代表發(fā)財之家,，白表示是白丁、貧者,，中寓意的是中產(chǎn)人家。麻將分為萬,、筒(北方稱餅),、索(北方稱條)，即發(fā)明人萬秉(餅)迢(條)的諧音,。
也有人認為麻將牌源于古代的打馬格錢,，還有人認為麻將是由古代葉子戲,、宣和牌、馬吊牌演變而來,。在民間流傳最廣的麻將牌的來源,，是鄭和率船隊下西洋時發(fā)明的。
從明永樂三年(1405年)到明宣德八年1433年(1433年),，三保太監(jiān)鄭和曾先后七次奉旨率船隊出使西洋,。由于船隊在大海上航行時間太長，鄭和怕水手們覺得無聊,，就以紙牌,、牙牌、牌九等為基礎(chǔ),，以100多塊小木片為牌子,，設(shè)計了一種竹牌游戲。那時的船只靠風帆行駛,，船上人最關(guān)心的是刮什么風,，因此麻將牌里最先有了東、南,、西,、北風四張牌。船上撐起的帆要用繩索,，靠岸時要用繩索,，大風來了，甲板上的貨物要用網(wǎng)索,，連水手們的睡鋪也用吊網(wǎng)索,，于是麻將中又有了1至9索(條)的牌名。在海上航行,，淡水必不可少,，所以當時船上有很多裝著淡水的竹筒，排列成一行行地放在船艙,。這樣,，牌中就有了1至9筒,。9張萬字牌則是源于每次出海前，朝廷都要按照級別撥給1至9萬串銅錢,，以供船員上岸后購買生活用品……然后,，又受“大中華耀兵異域”的口號啟發(fā)，刻了紅色的“中”,，又根據(jù)一年四季刻了春夏秋冬四個花牌,，最后有一張牌不知道刻什么好，就不刻任何東西,，這張牌就成了“白板”……
