許多人都知道,，舊時金陵四十八景中曾有“神樂仙都”一景,。然而，個中詳情可能了解的人就不是很多了,。
朱元璋定都南京后,，即開始陸續(xù)興建宮室廟社，其中在今光華門(明時稱正陽門)外東南一帶,，建有規(guī)模宏大,、用于祭祀天地山川的“大祀壇”、“山川壇”等，并附有一系列輔助建筑群,，內(nèi)中就有建于洪武十一年(1378年)的“神樂觀”,。從古“明都城圖”中可以看出，神樂觀地處大祀壇與山川壇之間,，其性質(zhì)是“為郊廟習(xí)樂之所”,，即專門為祭祀天地山川活動時服務(wù)的音樂舞蹈機(jī)構(gòu)，故名“神樂觀”,?？赡苡行┳x者還不知曉，在音樂方面,，朱元璋可以說能算得上是個內(nèi)行,，他很重視音樂，因而作為音樂舞蹈機(jī)構(gòu)的神樂觀,，組織規(guī)模也就非同一般了,。
當(dāng)時南京共有大觀兩所，中觀16所,，小觀50所,。其中的兩所大觀，一個指朝天宮,，另一個便是神樂觀,。雖說是時朝天宮是全國道教的管轄中心，又是南京宮觀的主要管理中心,，但神樂觀卻不受其管轄,。它直屬禮部太常寺，并設(shè)有正六品提點(diǎn)和正八品知觀負(fù)責(zé)掌管,。全觀有樂工62人,，歌工12人，引舞2人,，協(xié)律郎1人,。舞蹈分文武兩組，各有舞生62人,，加上舞師2人,，共130人。舞樂兩隊(duì)共達(dá)200多人(有說600人),，皆為道士,。
神樂觀內(nèi)的這些樂舞生，有著一套嚴(yán)格的挑選,、培養(yǎng),、考核,、淘汰和給養(yǎng)制度，成員俱系少年出家,，投師訓(xùn)練,，經(jīng)久有余。每逢春秋兩季,，皇帝親臨南郊祭祀,，整個過程都有一整套隆重的禮樂相伴，以示對天地神靈的虔誠,。除此以外,，發(fā)生嚴(yán)重災(zāi)荒及朝廷有重大事件而舉行祭祀活動時，也都是神樂觀樂隊(duì)出場演奏,。
神樂觀地盤比朝天宮大得多,，內(nèi)有山門、大殿,、畫廊,、祠堂、食堂,、倉庫,、住房、提點(diǎn)公房等,，道院147房,，且亭臺樓閣林立。朱元璋去世后不久,，北京燕王朱棣起兵“靖難”,，攻破南京,，建文皇帝下落不明,。有一種民間流傳很廣的說法，當(dāng)年建文就是由皇宮通往神樂觀的地道中逃匿出亡的,。
明亡后,，神樂觀曾改建為真武大帝廟，至清代中葉,，神樂觀開始衰微,，隨著歲月流逝，古神樂觀早已淹沒于歷史長河之中,。1982年文物普查中,，在天堂村西的江蘇冶金機(jī)械廠內(nèi)發(fā)現(xiàn)原神樂觀內(nèi)的澧泉碑及石井欄，此外關(guān)門口附近尚存一口古井,。關(guān)門口古稱“觀門口”,，即神樂觀大門遺址,。經(jīng)市文管會論證，石井欄,、石碑,、古井確系神樂觀遺物，已被列為文物保護(hù)單位,。
